På 1990-talet pågick ett projekt så hemligt att inte ens de högsta cheferna i Schweiz visste vad som utvecklades på ABB:s forskningscentrum i Västerås. Mats Leijon, då en ung ingenjör, ledde arbetet.

– Vi hade en fantastisk grupp, alla insåg potentialen i det vi gjorde. Så vi lyckades faktiskt hålla det hemligt, bara min närmsta chef kände till vad vi gjorde. Vi visste att det kunde bli stort, minns han.

Ny generation högspänningsteknik

Det kollegorna på ABB Corporate Research inte visste var att Leijon bland annat utvecklade en revolutionerande högspänningsgenerator som använde isolerade kablar istället för de klumpiga och mindre effektiva lösningarna med olja som använts tidigare.

Fördelen var att generatorn inte behövde någon transformator, vilket gav flera fördelar, inte minst ekonomiska.

Efter några års hemlighetsmakeri lanserades nyheten med buller och bång för den övriga personalen i en industrilokal utanför Västerås där en prototyp avtäcktes till Europes ”Final Countdown” och rök.

Leijons team registrerade en stor mängd patent hos PRV, och även om tekniken inte slog kommersiellt vid den tiden, lade den grunden för framtida innovationer.

Gillar lösa problem

Idag är Mats Leijon professor i elektricitetslära vid Uppsala universitet och fortsätter att utveckla teknik för förnybar energi. Hans forskning har resulterat i en rad innovationer inom vågkraft, vindkraft och energiproduktion från undervattensströmmar.

Bolaget Seabased, som bygger vågkraftsparker, baseras på hans patent från 2010. Han var också en av de första att förespråka vertikal vindkraft genom bolaget Vertical Wind AB.

– Jag har alltid gillat att lösa problem, testa om saker fungerar och att se vad som går att göra bättre. Det har varit min drivkraft.

Sverige behöver satsa rätt

Mats Leijon menar att Sverige har en unik position inom elteknik, tack vare företag som ABB och deras historiska innovationer. Han anser att vi borde bygga vidare på våra befintliga styrkor istället för att följa tillfälliga moden inom forskningsvärlden.

– Forskare tenderar att jaga det senaste, men ibland borde någon säga stopp: bättre att vi stannar upp och fördjupar oss! Inom elteknik kan Sverige göra stor skillnad, säger han.

Framtidens energislag

Två energikällor som han anser borde få mer uppmärksamhet är vattenkraft, som han ser en global renässans för, och geotermisk energi.

– Vattenkraft är en fantastisk eftersom den både kan lagra energi och leverera el stabilt över tid. Dessutom har tekniken förbättrats och problem som fiskvandring går att lösa. Geotermisk energi är en annan outnyttjad resurs där det händer spännande saker. Vi har värme under oss överallt, det är en outnyttjad resurs, säger Leijon.

Råd till framtida innovatörer

För unga talanger som vill ge sig in i teknikens värld har han ett tydligt råd:

– Våga gå din egen väg och låt dig inte dras med i det som alla andra gör. De största framstegen sker ofta på områden som ingen annan tittar på.

Han poängterar också vikten av att skydda sina idéer genom patent.

– Inom vetenskapen handlar det ofta om att publicera så snabbt som möjligt, men patent ger ett starkare skydd och en tydligare dokumentation av vem som var först. Det är en värdefull del av innovationsprocessen.

Mats Leijon har mer än en gång försökt gå i pension för att bland annat få mer tid att träna lokala damhockeylag på fritiden. Men han kan inte låta bli att engagera sig när unga forskare behöver stöd för att lyckas med sina projekt.

– Det är helt enkelt för roligt för att sluta, säger han med ett leende.

Läs mer om Mats Leijons uppfinningar

Intervjun gjorden 2025. Foto: PxHere, Mikael Wallerstedt/Uppsala universitet